◎WEST COAST U.S.A 2005.4.27〜5.3◎
◎WEST COAST U.S.A 2005.4.27〜5.3◎
パン好きがパン抜き旅行を選んだ訳。
2005年のゴールデンウィークの行き先はなんと意外にもアメリカ西海岸。 ラスベガスとサンフランシスコの2大都市に加えて、グランドキャニオン。 パンが絡まない旅行は久々かもしれない。この行き先を人に話すと「意外だ」と散々言われた。 実は今回の旅先の決定は、ものの2日。まれにみるバタバタっぷりだったのだ。
今年のGWは暦の並びもいいし、長期海外旅行にはうってつけ。 最初はもちろんParisへ行こうとも考えていたし、 前々から気になっていたトルコにも行ってみたい。 そして昨年も同時期に行ったNYC…。選択肢はいくつかあげていた。 年末から異常に忙しくて、ようやく旅行のプランに着手できるようになったのは3月の頭。 2ヶ月を切っていると、さすがに格安航空券も入手困難になってきていたので即断を求められていた。 …まるで2月3月の引っ越しシーズンのように。大きな買い物なのに即断しなきゃならないのだ。
Parisはもう空席はなかった。NYCはJALなら空いていた。…GWだし値段の高さが厳しいところ。 航空券を仮予約し、NYに住む友達の部屋にもお世話になる予定だった。 NYCに行くついでに、友達もいるのでシカゴにも寄ろうと思っていた。
なのにその夜、むくむく湧いて来た「トルコ行きたい熱」（笑）。 その日のうちに再びトルコを調べ始め、イスタンブール行きのパック旅行を20万円で確保（笑）。 しかし…しかし、こんなどたばたで決めて、準備無しで見知らぬトルコに行くのはもったいない。 GWをはずせば20万円もかからないはず。もったいないもったいない。 せめてトルコ語で挨拶ができるようになるまでは行けない。そして再びキャンセルすることに…。
…二転三転、振り出しにもどる。 そこで、突然私の中でふと湧いた気持ち。
「NYCやシカゴなどの大都市だけじゃない、私はアメリカの大自然が見たい！」
ウルトラクイズで育った私は、あの雄大なアメリカ大陸を生で実感してみたかった。 それは子どもの頃からの悲願だった。 グランドキャニオン。あれが見たい。あそこに行ってみたい。たとえパン抜きの旅行になろうとも！
「…ところで、グランドキャニオンってどこにあるんだっけ？」
調べると、ラスベガスが最寄りの大都市のようだ。ラスベガスか…。全く興味がなかった。 というよりも、一人で行くような場所じゃないだろうと思っていた。だから1泊2泊程度でいいだろう。 ラスベガスとNYCのハシゴは体力的に無理と諦め、 今回はラスベガスと、友達もいるサンフランシスコの西海岸ハシゴに決定！
結局、ベガス2泊、グランドキャニオン1泊、サンフランシスコに2泊の5泊7日の旅をプランニングした。 もちろん、すべてネットでチケットもホテルも確保。 航空券を押さえたあとなのでもう変更は効かないが、後からとても後悔した。 このラスベガスという街も、サンフランシスコという街も、2泊ずつではもったいないほどに魅力的な街だということが、 調べて行くうちにわかり始めたからだ。…しかたがない、なんせ行くのを決めたのは2日前だったのだから。
出国まで、結局時間がなさ過ぎて、十分に下調べもできないままに飛び出した。 しかし旅の面白さにはさほど影響はなかったようだ。なぜなら…今回のメインは「食」ではなかったから。 SFOでは、現地の友達のおかげで美味しいものにもちゃんとありつけたから。 とことん、寝る間も食べる間も惜しんで歩き倒した今回の西海岸の旅。 相変わらずサバイバルな旅を繰り広げて来たが、結局いつも反省するのは「いい加減に語学勉強してから行かねば」…なのである。